Guía de alimentación

HIPERTENSIÓN ARTERIAL

La hipertensión arterial se refiere al hecho de que la sangre viaja a través de los vasos sanguíneos a una presión mayor que la aconsejable para la salud. La tensión es la presión o fuerza que la sangre ejerce sobre los vasos sanguíneos a su paso. Una tensión arterial anormalmente alta no tratada y mantenida durante mucho tiempo es, en muchas ocasiones, asintomática pero puede acarrear graves consecuencias para la salud como arteriosclerosis, cardiopatías, ictus o enfermedad del riñón.

La tensión arterial se mide a través de dos parámetros: la tensión sistólica o comúnmente llamada tensión alta y la tensión diastólica también llamada tensión baja. Existen tablas en los que se recogen los niveles de tensión arterial considerados como normales y saludables para la salud según la edad. En general y de forma resumida son:

Valores en mm. de Hg.

	EDAD		NORMAL			ALTA
		Sistólica		Diastólica	Sistólica		Diastólica
*HOMBRE*
	20-40	105-145		60-90	+ 155		+ 95
	+ 40	115-165		70-100	+180		+105
*MUJER*
	16-40	100-140		60-90	+ 145		+95
	+40	105-170		65-100	+ 180		+ 100

Los médicos suelen dar los valores en mm. de Hg. que es una unidad de presión, aunque en la calle se suele decir el valor dividido por diez, es decir una persona con una tensión arterial sistólica de 140, se dice a nivel de calle que tiene una tensión alta de 14.

La tensión sistólica es la tensión arterial y del corazón cuando late, y la diastólica es la tensión arterial cuando el corazón se encuentra en reposo. Esta medida depende del volumen de sangre circulante y del calibre del vaso sanguíneo de forma que a mayor sangre circulante y menor calibre del vaso sanguíneo, mayor tensión arterial. Esto trae consigo que el corazón tiene que hacer un trabajo extra para que la sangre llegue a las células de todos los tejidos.

Una tensión arterial anormalmente alta puede deberse a causas desconocidas (hipertensión primaria) o a causas conocidas (hipertensión secundaria).

Las causas más frecuentes de la tensión arterial alta secundaria son:

Enfermedad renal: por estenosis de la arteria renal, glomerulonefritis o fallo renal.

Enfermedad endocrina: Síndrome de Cushing, tumores en las glándulas suprarrenales, etc.

Algunos anticonceptivos y el embarazo también pueden ser causantes de hipertensión arterial

La sal provoca un aumento del volumen sanguíneo ya que se necesita más agua para mantener la presión osmótica, pero al estar regulada la tensión arterial hormonalmente, una persona sana puede tolerar grandes cantidades de sal sin que aumente su tensión arterial. De hecho normalmente se suele consumir ocho veces más de sodio de la que serían necesarias.

Algunas complicaciones que pueden acarrear una tensión arterial alta son:

Arteriosclerosis: Una elevada tensión arterial acarrea un engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos lo que conlleva una mayor facilidad para que las grasas se acumulen en las paredes disminuyendo el calibre del vaso sanguíneo aumentando aún más la tensión. Además, al llegar menos flujo al riñón, éste responde liberando reñina que hace que la tensión aumente aún más.

Cardiopatía hipertensiva: Cuando la arteriosclerosis afecta a los vasos vecinos al corazón, llega menos flujo a éste y tiene que hacer un mayor esfuerzo para mantener irrigados los tejidos desarrollándose una hipertrofia de los músculos cardíacos. Finalmente, el corazón trabajará por detrás de lo que los líquidos necesitan produciéndose un estancamiento de líquidos.

Insuficiencia renal: El riñón es muy sensible a los cambios de flujo líquido que pasan por él. Como consecuencia de la arteriosclerosis disminuirá el flujo con lo que el riñón secretará renina provocándose un aumento mayor de la hipertensión creándose así un círculo vicioso que puede desembocar en el fallo de la funcionalidad renal.

Ictus: Hace referencia a los fallos en la irrigación cerebral por arteriosclerosis, trombosis, etc. En caso de hipertensión arterial, el riesgo de ictus es mayor.

El tratamiento de la hipertensión arterial incluye:

Ejercicio físico: Ayuda a disminuir la tensión arterial. Basta con hacer ejercicio suave como andar o correr a bajo ritmo 2-3 días a la semana.
Medicamentos
Dieta

Tratamiento dietético de la hipertensión arterial

El tratamiento dietético irá centrado en realizar una dieta hiposódica ya que el sodio contribuye a aumentar la tensión arterial. Para ello se deberán evitar los alimentos ricos en sal como el pan, las sopas deshidratadas, quesos, snacks, embutidos, pescado salazonados, platos preparados y todo aquello que sea rico en sal. Por otra parte, los alimentos ricos en potasio como frutas y verduras son de gran utilidad para ayudar a disminuir la tensión por lo que se deben incluir en la dieta del hipertenso de forma generosa. Conviene fijarse en los etiquetados de los alimentos ya que por ejemplo el glutamato monosódico es un aditivo que aporta sodio. Además se deberá añadir muy poca sal a los platos de forma que el consumo total diario sea como máximo de media cucharadita.

El tabaco y la cafeína incrementan la tensión arterial a corto plazo pero no está claro que lo hagan a medio y largo plazo. No obstante, no es aconsejable fumar ya que contribuye al desarrollo de arteriosclerosis. El alcohol también debe evitarse.

Por otra parte, la obesidad favorece el desarrollo de hipertensión con lo que habrá de ser tratada en aquellos obesos hipertensos ya que una disminución de 10 Kg. de peso suele llevar consigo la disminución de la tensión arterial en 10 mm. de Hg. con lo que sería recomendable iniciar una dieta hipocalórica de 1000-1500 Kcal. diarias.