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LAS VITAMINAS
Las vitaminas son sustancias orgánicas naturales, esenciales en cantidades muy pequeñas para el funcionamiento normal de las células vivas. Las vitaminas no aportan energía pero sin ellas, el aprovechamiento de otras sustancias que sí la poseen, sería imposible. Según la vitamina de que se trate, desempeñan diferentes funciones en el organismo, siendo la más común como precursores de coenzimas, que son complejos orgánicos o metaloorgánicos sin los cuales no sería posible el funcionamiento de numerosos enzimas (aceleradores de las reacciones químicas biológicas).
Las vitaminas no se pueden sintetizar en el organismo con la excepción de la vitamina D, por lo que han de ingerirse a diario.
Existe en el saber popular, la irreal concepción de las vitaminas como "fuerzas, energía", en realidad, como ya se ha indicado, las vitaminas no aportan energía, aunque sin ellas no sería posible conseguirla. En cualquier caso, no han de consumirse de manera indiscrimada en forma de suplementos ya que puede conllevar problemas y además no suele ser necesario salvo en casos especiales. Una alimentación rica en productos frescos como frutas, verduras y hortalizas y una dieta variada y equilibrada nos asegura un correcto aporte de todas las vitaminas que necesitamos y más en los países desarrollados donde podemos ingerir cualquier alimento en abundancia. Además, aunque las moléculas de las vitaminas de síntesis tengan los mismos elementos estructurales que las orgánicas, en muchos casos no tienen la misma configuración espacial, por lo que cambian sus propiedades.
Hay situaciones especiales en las que hay que prestar una especial atención al consumo de ciertas vitaminas ya que pueden resultar deficitarias en nuestro organismo, como por ejemplo:
- Personas vegetarianas estrictas: La vitamina B12 tan solo se encuentra en el reino animal, por lo que habrán que ingerir suplementos que contengan esta vitamina.
- Tabaco: Se recomienda un consumo superior al recomendado en vitamina C para personas fumadoras ya que esta vitamina interviene en procesos de desintoxicación del organismo.
- Medicamentos: Los estrógenos (anticonceptivos femeninos) repercuten negativamente en la disponibilidad de la mayoría de las vitaminas. Los antibióticos y laxantes destruyen la flora intestinal por lo que existe riesgo de padecer déficit en vitaminas K, H o B12.
- Personas embarazadas: Se produce un aumento significativo en las necesidades de vitaminas B1, B2 y ácido fólico.
- Drogas: Al igual que sucede con el tabaco, se necesitará un mayor aporte de vitamina C, y también del grupo B y de ácido fólico.